Alors que Djokovic joue la deuxième semaine de ce tournoi, son jeu est avant tout. Les premiers services en grattant la ligne lui donneraient le premier point de ses jeux de service. Les premières pauses du service de son adversaire deviendraient la première boxe et la victoire du premier set pour un joueur qui permettait rarement à quiconque de revenir en arrière dans un match.
Il ne laisse jamais ses adversaires reprendre leur souffle, martelant des retours dans leurs mâchoires et les forçant à frapper un autre coup après qu’ils pensent avoir gagné un point. C’est une sorte de tennis d’étouffement. L’Américain Tommy Ball, qui a été battu par Djokovic en demi-finale, a déclaré qu’une grande partie du premier set était floue après sa fin. Paul avait joué au tennis toute sa vie, mais cette fois, les secondes entre les points, entre le moment où il frappait une balle et celui où il courait après la balle suivante, n’étaient jamais passées aussi vite.
Andrey Rublev, un joueur russe avec un coup droit et un service formidables, a arpenté le couloir quelques instants avant d’être appelé sur le terrain. Il a joué contre Djokovic trois fois auparavant et l’a battu une fois, mais ne l’a jamais affronté à la Rod Laver Arena, où il affronte une version plus invincible de Djokovic à travers le filet qu’il n’a jamais vue dans le passé.
“Il a très bien joué”, a déclaré Rublev après la fin. “Je ne sais pas quoi dire d’autre.”
Au quatrième tour, Alex de Minaur n’a remporté que cinq matchs, jouant devant une foule locale prête à l’encourager au combat. Après avoir démoli De Minaur, Djokovic a déclaré à la presse serbe que jouer en Australie contre un Australien était motivé par ce que le gouvernement du pays lui avait fait l’année précédente, le détenant et l’expulsant en raison de sa popularité et de sa position contre les vaccinations obligatoires.
Mais la mission de récupération de Djokovic en Australie a été semée d’embûches. Il s’est tendu les ischio-jambiers avant le match et a été contraint de se rendre sur le terrain en portant un épais bandage autour de la zone blessée jusqu’à la fin. Il a faibli la première semaine, jouant sans le mouvement magique qui est à la base de son jeu.
Ensuite, comme pour beaucoup de ses blessures précédentes, une combinaison de repos, de massages et d’analgésiques a soulagé la douleur et l’inconfort au moment où ils étaient les plus importants. Il y avait un buzz sur les réseaux sociaux pour savoir s’il avait déjà subi une blessure à la jambe, personne ne remettant en question la validité des blessures des autres joueurs – un clin d’œil subtil à l’omniprésent Nadal – seulement la sienne.
