Malheureusement, le lancement de la capsule SpaceX Crew Dragon transportant un équipage de quatre personnes vers la Station spatiale internationale a été interrompu au bout de deux minutes en raison d’un problème avec le système utilisé pour alimenter les moteurs du premier étage du Falcon 9.
Le commandant de l’équipage-6 Stephen Bowen, Warren “Woody” Hoburg, l’astronaute Andrey Fedayev et l’astronaute émirati Sultan Alnyadi, le premier Arabe affecté à un vol spatial de longue durée, ont pris les gommages et ont attendu patiemment à l’intérieur du vaisseau spatial pendant que les propulseurs de la fusée tiraient. Drainé.
La prochaine opportunité de sortie aura lieu à 13 h 22 HNE mardi, mais la cause du problème avec le liquide d’allumage du moteur n’était pas immédiatement claire ni le temps qu’il faudrait pour résoudre le problème. Le liquide est un produit chimique appelé triéthylaluminium triéthylbore, ou “thé DEP”.
Si l’équipe ne parvient pas à quitter le stade mardi, la prochaine chance se présentera le 2 mars.
Il s’agissait du premier lancement de dernière minute de Crew Dragon en raison d’un problème technique depuis que les navettes ont commencé à transporter des astronautes vers la station spatiale en 2020, mettant fin à la seule dépendance de la NASA envers le vaisseau spatial russe Soyouz pour transporter les astronautes au laboratoire.
En plus de décevoir l’équipage, le gommage de dernière minute a également mis fin à la chance de SpaceX de lancer trois Falcon 9 en seulement 13 heures, qui devaient lancer deux ensembles de satellites Internet Starlink en orbite en Floride et en Californie plus tard dans l’après-midi. Il n’était pas immédiatement clair si ces vols se poursuivraient dans les délais.
Mais la sécurité des vols passe avant tout, et SpaceX résoudra sans aucun doute le problème de l’allumeur après que les ingénieurs auront eu l’occasion de comprendre ce qui n’a pas fonctionné. La seule question est combien de temps.
À chaque départ, Bowen et sa compagnie seront accueillis à la station par les commandants de l’équipage 5 Nicole Mann, Josh Kasada, l’astronaute japonais Koichi Wakata et l’astronaute Anna Kikina. Ils sont arrivés à la station en octobre dernier et prévoient de revenir sur Terre le 6 mars pour accomplir une mission de 151 jours.
Les dépliants de Crew-6 ont été accueillis par Sergei Prokofiev, Dmitri Bedlin et l’astronaute de la NASA Frank Rubio. Ils ont visité le laboratoire en septembre dernier et avaient initialement prévu de rentrer chez eux en mars.
Mais leur navette Soyouz MS-22 a été paralysée le 14 décembre lorsqu’un micrométéoroïde a rompu une conduite de liquide de refroidissement. Après une analyse, les ingénieurs russes ont conclu que le vaisseau spatial ne pouvait pas être réutilisé en toute sécurité car les systèmes de détection pourraient surchauffer.
Au lieu de cela, un Soyouz de remplacement – MS-23 – a été lancé jeudi dernier, transportant du matériel et des fournitures au lieu d’un équipage. La navette s’est amarrée à la station samedi soir, permettant à Prokofiev et à son équipage de rentrer chez eux en toute sécurité.
Mais pour remettre le calendrier de rotation de l’équipage sur les rails, le trio doit passer six mois supplémentaires dans l’espace, et rentrer chez lui cet automne après une année complète en orbite. Ils partageront la station avec Crew 6 la plupart du temps.
Alneyadi, père de six enfants, sera le deuxième Emirati à voler dans l’espace, mais le premier nécessitera un séjour de six mois sur la station. Au cours de son voyage, les deux aviateurs saoudiens visiteront le complexe de laboratoires pendant une semaine dans le cadre d’une mission commerciale gérée par Axiom Space, basé à Houston.
“Je pense que ça va être très intéressant”, a déclaré Alniadi après son arrivée au Kennedy Space Center la semaine dernière. “C’est pour la science, pour diffuser des connaissances sur l’importance de voler (dans l’espace) et de repousser les limites de l’exploration, pas seulement dans les pays leaders.
“Notre région a aussi soif d’en savoir plus. Et je pense que nous pouvons être des ambassadeurs de ces missions. Nous pouvons revenir avec des connaissances et partager tout ce que nous avons appris avec tout le monde.”
