ROCHESTER, NY – Brooks Koepka s’est garé sur le parking du Oak Hill Country Club à 13h10 dimanche, une minute derrière son partenaire Victor Hovland à l’heure de départ de 2h30. Koepka se pencha à sa droite, appuya un coude sur la console centrale et tira son poignet gauche sur le volant de son vénérable SUV. Il s’est garé dans un parking personnalisé avec une pancarte honorant ses victoires aux championnats PGA 2018 et 2019. Il s’est reculé, l’a redressée, l’a tirée vers l’avant et l’a mise dans le parc.
Alors Kopka a marché comme Kopka a marché. Incroyablement tranquille. Épaules pressées vers l’arrière. Il n’a jamais voulu que le monde pense qu’il essayait d’aller n’importe où.
À long terme, ce style de Koepka a produit plusieurs dimanches de championnat. Il était celui que tout le monde attendait. Il était le dernier à venir. Lorsque l’émission a été diffusée sur une scène en direct de The Man arrivant sur les lieux, il a été accueilli par un caméraman faisant marche arrière qui a capturé chacun de ses pas.
Cependant, ces dernières années? Nous sommes habitués à ne pas le voir.
La manche de dimanche avec Hovland a commencé devant une grande galerie comme au bon vieux temps. Koepka a frappé son premier coup de départ et était sur la marche. Après un bogey d’ouverture, Koepka a mis environ 30 secondes complètes pour voir le deuxième trou, retirer la balle du gobelet et quitter le green. Non. Son coup de départ à 3 a suivi une promenade tirée tout droit d’un film de John Woo.
Comme il l’a fait pendant la majeure partie de sa carrière, Koepka a fait ce qu’il voulait dimanche. Un front glaciaire neuf a produit un 1-moins de 34 ans. Un retour à neuf chauffé l’a vu et Hovland échanger des coups, la rivalité débordant, accélérant les choses. La démarche de Koepka l’a déplacé sur le sol, sous contrôle, ces épaules repoussées encore plus loin. 3-moins de 67 ans est 2-moins de 33 ans, juste comme ça, un nouveau panneau pour une place de parking.
Koepka était le champion PGA 2023.
Tout ce qui s’est passé à Oak Hill ce week-end s’est déroulé selon le programme de Koepka. Cela faisait un moment qu’il ne l’avait pas dit, et à certains égards, cela semblait approprié pour un joueur revenant de l’oubli. Dans les moments sombres, il semblait que ses jours de jeu, connus pour la malheureuse compagnie d’aînés blessés, pourraient être terminés. Un tel destin aurait été cruel. Il est sans aucun doute l’un des plus grands joueurs de l’histoire du golf moderne. La victoire de Rochester fait de lui le troisième golfeur du 21e siècle à remporter cinq tournois majeurs. Les autres sont Tiger Woods et Phil Mickelson, deux autres qui savent ce que c’est que d’aller au bord et de revenir.
Après avoir remporté quatre tournois majeurs en 2018 et 2019, Koepka s’est déchiré le tendon rotulien en août 2019 et s’est blessé à l’aine en 2020. Puis, en mars 2021, une terrible blessure s’est produite. Un dérapage à domicile a laissé Koepka au sol avec un genou disloqué. Il a essayé de remettre le genou en place, mais au lieu de cela, il s’est fracturé la rotule, a déchiré son ligament fémoro-patellaire médial et a pointé son genou et son pied dans des directions différentes. Alors même que Koepka essayait de jouer à travers cela, une série d’opérations chirurgicales a suivi.
Tout cela a ajouté à la perturbation de la carrière de Koepka. Est-ce pour cette raison qu’il a rejoint LIV Golf et a chargé son compte bancaire avec cette avance ? Oui probablement. Nous avons eu notre premier indice dans “Full Swing”, un documentaire Netflix retraçant la saison 2022 du golf professionnel.
Il y a des choses que vous ne voyez pas, et celle-ci en fait partie. Koepka a longtemps été une star avec une image bien conçue et très précise. Aspect complet. Tout Nike de la tête aux pieds. coups de pied facultatifs. Dan. Fossettes. tige. Biceps. Épouse de l’actrice. Heureux de se montrer plus cool que les cons du PGA Tour. Heureux de suggérer qu’il est un véritable athlète professionnel, golfeur.
Le documentaire était époustouflant. L’épisode 2 se concentre sur Koepka. Ou du moins cette version blessée et brisée de lui. Les temps sont sombres et les cheveux sont gris. Il était physiquement et émotionnellement brisé.
“C’est comme si j’y avais goûté, n’est-ce pas?” Koepka a dit de la victoire passée. “Je le veux maintenant. C’est tout ce que je veux”, a-t-il déclaré.
Il n’est pas clair si Koepka s’interroge uniquement sur son corps ou sur elle-même.
Dimanche soir, Wanamaker se tenait à côté du trophée et a été interrogé à ce sujet.
“C’est difficile, très difficile à expliquer,” répondit-il. « Vous ne pouvez pas comprendre à quel point c’est difficile d’y aller. Je veux dire, c’est pire que je te laisse, laisse tout le monde. Peut-être que cinq, six personnes en connaissaient l’étendue, et c’était – c’était difficile.
Pendant près de deux ans, c’était le monde de Koepka. Il y a quelques mois, le gonflement de son genou a diminué.
Donc, oui, que vous teniez particulièrement à lui ou non, la semaine dernière a été assez intéressante. Koepka a débuté jeudi avec un 2 sur 72, ce qui, selon lui, était “le pire que j’ai tiré depuis longtemps”. Il a ensuite répondu avec un 66 au deuxième tour pour revenir dans le mix. Par un samedi pluvieux, un jour où seuls neuf joueurs sur le terrain ont réussi la normale, il a tiré un deuxième 66 consécutif pour prendre une avance d’un coup dans le tour final.
À l’époque, Koepka aurait sans aucun doute adoré aller au dimanche. Mais ces jours-ci sont différents. Le mois dernier à Augusta National, Koepka a annoncé un retour en forme, menant l’équipe des Masters après les deuxième et troisième tours. Cependant, cela s’est terminé par un quatrième tour 75 et une poignée de main de félicitations pour Jon Rahm.
“Il n’avait pas été dans cette position depuis un moment et ça se voyait”, a déclaré Ricky Elliott, le cadet de Koepka.
En entrant ce dimanche, on ne sait pas combien Koepka-of-Old a encore.
Mais il a été rapidement répondu.
Après avoir fait 1-over sur les neuf premiers à Oak Hill (7 sous à l’arrière) au cours des trois premiers jours de la PGA, Koepka a réussi des birdies 2, 3 et 4 pour se construire une avance de trois coups dimanche. Pour l’émission de l’après-midi. À partir de là, la décision en attente semblait déjà gagnée d’avance.
Eh bien, jusqu’au sixième tee, lorsque Koepka a opté pour un driver au lieu d’un bois 3 et en a conduit un dans la tourbière parfaite. Il prit le bogey et le suivit d’un autre, laissant la porte ouverte aux autres.
Howland était encore en vie. Tout comme Scotty Scheffler et d’autres. Cameron Smith blitzait le parcours et descendait. Ces gars-là apparaissent sur la scène lorsque Koepka s’en retire. Cela n’a pas été perdu pour l’équipe de Koepka.
“Vous n’avez besoin que d’une moyenne de six mois ici et les gars voleront pour vous comme tout le monde le fait maintenant”, a déclaré Elliott. « Si vous ne réussissez pas, vous n’êtes pas vraiment pertinent, n’est-ce pas ? »
Elliott travaille au Kopka depuis la PGA 2013 à Oak Hill. Ensuite, Koepka a fait équipe avec Woods dimanche. À un moment donné ce matin-là, Elliott a dû donner un coup de coude à Koipka et lui dire d’arrêter de regarder Woods et de se concentrer sur son propre jeu. Après tout ce temps, Koepka a erré insouciant.
“Je dois être lent”, a déclaré Koepka dimanche, décrivant son style dans ces conditions. “Je dois prendre mon temps et vraiment évaluer les choses. Je ne pense pas à mes mains qui tremblent ou à mon rythme cardiaque qui s’accélère. Je ne pense pas au prochain coup. Je pense à ce qui se passe.
C’est pourquoi Koipka est resté inchangé, non. Qu’il s’agisse de lancer un birdie putt le 10, ou de laisser deux clubs à court le 11 par 3, ou non. Malgré un autre birdie à 12 ans. Il faisait sa ronde et marchait souvent. Seul, laissez une traînée d’empreintes de pas bien pressées et trempez la salive.
Alors que Hovland tentait de se lancer dans le mélange, Koepka non. Un birdie au 14 et un non. Un parallèle en 15 correspondait aux deux. Le 16, le jeune Hovland cligna des yeux. Un entraînement dans le bunker du fairway sur la droite s’est terminé dangereusement dans un front d’herbe haute. Les rôles étaient inversés et Koepka pensait qu’il aurait pu prendre ses médicaments, jouer la sécurité et se lever et descendre pour rester dans le combat. C’est l’une des raisons pour lesquelles il a réussi ces cinq choses. Mais Hovland ? Il a 25 ans. Et il balance un fer 9 parfait, enfonce la balle dans le mur du bunker, puis met son menton dans son poing et se demande à quoi il pense.
Hovland est reparti avec un double bogey. Koepka est parti avec une avance de quatre coups.
“Il n’allait rien te donner, et je n’avais pas l’impression de lui avoir donné quoi que ce soit avant l’âge de 16 ans”, a déclaré Hovland.
Et c’était. Koepka a terminé le tournoi avec un 9-moins de 271, deux tirs d’avance sur Hovland et Scheffler. Sa victoire est survenue 1 463 jours après sa dernière victoire majeure – la PGA 2019 à Bethpage. À l’époque, Koepka avait l’air invincible. Au fil du temps, son corps a prouvé le contraire.
Cependant, dimanche ne s’est pas terminé dans des larmes ou un Koopa brisé aux yeux de tous. Il l’a surtout joué cool. Certaines choses ne peuvent pas être changées.
Cette dynamique, à ce stade, est inévitable en ce qui concerne Koepka. Il est maintenant le premier joueur de LIV à remporter un majeur et cela fait partie de son histoire.
Au numéro 9, un fan a crié : « Allons-y Vic ! Brooks va s’étouffer ! » et un regard noir d’Elliott. Au numéro 13, un autre a dit “Mettez-vous à l’eau !” Après un coup de départ de Koepka, dessinez un autre regard d’Elliot. Non. Le 17, une voix sur le green a crié “Sellout!” Koepka a terminé avec un bogey.
“J’entends tout”, a déclaré Koepka. “Je m’en fiche. Je veux dire, c’est le jeu, non ?
La seule fissure de Koepka à l’extérieur s’est produite lors de sa marche du 18e green à la tente de score. L’homme de 33 ans attend un père pour la première fois et il se passe beaucoup de choses dans sa vie. Sur le chemin de la signature de sa carte, tout s’est calmé et il a ravalé une certaine émotion.
“C’est ce que j’ai accompli”, se souvient Koepka une heure plus tard, se remémorant la marche. “Excusez mon langage, mais c’est tout ce que j’ai à traverser. Qui sait. Personne ne connaît toute la douleur.
Avec ce sentiment, comme lui seul le peut, Koepka a terminé son dimanche.
Sixième joueur à remporter trois championnats PGA. Autres : Walter Hagen (6), Jack Nicklaus (5), Woods (4), Gene Sarason (3) et Sam Snead (3). La partie la plus difficile d’arrêter le jeu de Koepka a toujours été la lenteur de l’histoire. Il avait parfaitement le droit d’en être amer.
Mais maintenant, Koepka a un endroit où être. Ensuite, elle est prévue pour un événement LIV à Washington DC ce week-end, puis l’US Open à Los Angeles à la mi-juin. Il y arrivera à son rythme. Dès 21 h 30 dimanche, l’Escalade blanche était la seule qui restait sur le terrain.
(Photo du haut : Michael Reeves/Getty Images)
