C’est un univers de chien-manger-chien. Il y a deux semaines, le 3 mai, des astronomes ont annoncé avoir observé une étoile en train d’avaler une de ses propres planètes. Il y a deux jours, un autre groupe a décrit Les trous noirs déchirent les étoiles et les consomment Dans un processus appelé événement de perturbation de marée ou TDE
Aujourd’hui, une équipe internationale d’astronomes rapporte qu’elle a observé l’un des actes de cannibalisme cosmique les plus violents et les plus énergiques jamais vus, la plus grande explosion jamais vue dans l’histoire de l’univers. À huit milliards d’années-lumière de la Terre, dans l’obscurité au-delà de la galaxie Vulpecula, un trou noir d’un milliard de fois la taille du Soleil semble s’effondrer en un nuage de gaz géant. Une étude de l’événement Il est apparu vendredi dans les avis mensuels de la Royal Astronomical Society.
Le 13 avril 2021, le Zwicky Transient Facility, un petit télescope à la recherche d’étoiles explosives ou de supernovae, a repéré un flash lumineux qui ne correspondait pas aux attentes. La plupart des supernovae s’estompent après quelques semaines ; Appelé AT2021lwx, ça marche — et ça explose depuis trois ans maintenant.
En fait, l’explosion a été détectée pour la première fois il y a un an par l’Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System, ou Atlas, un réseau de télescopes robotiques à Hawaï, en Afrique du Sud et au Chili. Ce fut le véritable début du désastre ; Au fur et à mesure qu’il se poursuivait, un réseau mondial de télescopes et de satellites l’a suivi et a mesuré ses émissions sur tout le spectre électromagnétique, des rayons X à haute énergie à l’infrarouge.
“La plupart des événements de supernova et de perturbation des marées ne durent que quelques mois avant de s’estomper”, a déclaré Philip Wiseman, astrophysicien à l’Université de Southampton et auteur principal du nouvel article. “Être brillant pendant deux ans est immédiatement très inhabituel.”
Ce qui se passait? “Au début, nous pensions que l’éclatement pourrait être le résultat d’un trou noir dévorant une étoile passante”, a déclaré Matt Nicholl de l’Université Queen’s de Belfast, qui a aidé à analyser l’éclatement en cours. “Mais nos modèles montrent que ce trou noir devrait avaler jusqu’à 15 fois la masse de notre Soleil pour rester brillant aussi longtemps.”
Une autre idée est qu’il a explosé à partir d’un quasar – une explosion d’énergie provenant du bord d’un trou noir supermassif au cœur d’une galaxie. Mais il n’y a aucune trace d’activité de quasar antérieure sur le site, ni aucune indication d’une galaxie.
Parmi de nombreuses explications improbables, le Dr. Weissman et ses collègues ont conclu qu’un trou noir de la taille d’un milliard de soleils se régalait longuement d’un nuage de gaz géant. Ils ont encouragé leurs collègues à rechercher des cas similaires.
“AT2021lwx est un événement inhabituel qui ne rentre dans aucune classe transitoire commune”, a déclaré le Dr Wiseman dans un e-mail. “C’est l’un des transitoires les plus lumineux jamais découverts”, a-t-il déclaré, avec une énergie de rayonnement totale équivalente à 100 supernovae.
Coup pour coup, cela le mettrait en compagnie de trous noirs en collision. “L’énergie des trous noirs en collision est une luminescence intense dans les ondes gravitationnelles – 10 milliards de fois plus” puissante “que cette explosion”, a écrit le Dr Weissman. “Mais cette puissance ne dure que 20 millisecondes”, a déclaré la rafale, qui a duré des années.
