12 mars (Reuters) – Au moins huit personnes sont mortes après le naufrage de deux bateaux de pêche lors d’une opération de trafic de migrants au large de San Diego, en Californie, ont annoncé dimanche des responsables des urgences.
Les équipes d’urgence de San Diego ont lancé une opération de recherche et de sauvetage samedi soir après avoir reçu un appel au 911 d’une personne hispanophone concernant des bateaux de pêche en danger au large de Black’s Beach à San Diego.
Les équipages sont arrivés pour trouver deux bateaux de pêche renversés dans une zone de 400 pieds (366 m), et huit corps récupérés de l’eau et de la plage, a déclaré le chef des pompiers de San Diego, James Cortland.
“C’est l’une des pires tragédies d’enlèvement auxquelles je puisse penser en Californie, certainement ici dans la ville de San Diego”, a déclaré Cortland.
Les autorités ne connaissaient pas la nationalité des victimes, mais ont déclaré aux journalistes qu’elles étaient toutes des adultes.
Des conditions météorologiques dangereuses peuvent avoir contribué au risque de l’opération de contrebande maritime et entravé les efforts de sauvetage pendant la nuit, ont déclaré des responsables. Les garde-côtes américains et la San Diego Fire Rescue Lifeguard Unit étaient toujours impliqués dans l’opération de sauvetage dimanche matin.
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Eric Lavergne, superviseur des opérations spéciales de la US Border Patrol à San Diego, a déclaré qu’il s’agissait de l’un des quelques centaines de cas de trafic de migrants signalés dans sa juridiction au cours de cet exercice, un taux en augmentation ces dernières années.
Il s’agit notamment d’incidents où des migrants nagent, font du surf ou traversent les États-Unis sur des bateaux de pêche en banca, a-t-il déclaré.
Reportage de Rami Ayyub et Gabriella Porter; Montage par Lisa Shumaker et Bill Bergrod
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