WASHINGTON – Le ministère de la Justice enquête sur la surveillance de citoyens américains par la société chinoise propriétaire de TikTok, dont plusieurs journalistes couvrant l’industrie technologique, ont déclaré trois personnes proches du dossier.
L’enquête, qui a débuté à la fin de l’année dernière, semble être liée à l’aveu de ByteDance en décembre selon lequel ses employés avaient obtenu de manière inappropriée des données sur les utilisateurs américains de TikTok, dont deux journalistes et certains de leurs associés.
La division criminelle du département, le FBI et le procureur américain du district oriental de Virginie enquêtent sur Byte Dance, basé à Pékin, qui entretient des liens étroits avec le gouvernement chinois, selon une personne proche de la situation.
Une porte-parole du ministère de la Justice n’a fait aucun commentaire.
La confirmation de l’enquête intervient alors que la Maison Blanche durcit sa position en obligeant l’entreprise à répondre aux préoccupations de sécurité nationale concernant TikTok. Ils craignent notamment que la Chine puisse utiliser le service vidéo populaire pour collecter des données ou espionner les Américains, saper les institutions démocratiques et favoriser la dépendance à Internet chez les jeunes.
TikTok a révélé cette semaine que l’administration Biden avait demandé à son propriétaire de vendre l’application, qui a déjà été bloquée sur les téléphones gouvernementaux aux États-Unis, en Europe et dans plus de deux douzaines d’États.
Il y a eu une enquête criminelle centrale Comme indiqué précédemment Par le magazine Forbes. Le journaliste qui a écrit l’article a déclaré qu’il faisait partie des personnes dont les données étaient surveillées par l’entreprise.
Les employés de Byte Dance pris dans la surveillance, qui ont ensuite été licenciés, ont tenté de trouver des preuves de fuites présumées de conversations internes et de documents commerciaux vers des journalistes. Ils ont eu accès aux adresses IP et à d’autres données des journalistes et des personnes auxquelles ils se sont connectés via leurs comptes TikTok.
Deux employés viennent de Chine. La société a déclaré qu’elle apportait des modifications pour empêcher des violations similaires à l’avenir.
Mais les promesses de l’entreprise n’ont pas fait grand-chose pour étouffer les appels des politiciens des deux côtés de l’allée pour bloquer ou interdire l’utilisation. Le président Biden a déclaré que les efforts visant à interdire l’application aux États-Unis sont actuellement mis en œuvre par le Congrès.
Cela reflète un changement radical au cours de l’année écoulée, certains membres de la direction exprimant l’espoir qu’un compromis pourrait être trouvé qui permettrait à l’entreprise de continuer à fonctionner en échange de changements majeurs dans sa protection des données et sa gouvernance.
TikTok espère que le Comité sur les investissements étrangers aux États-Unis, ou CFIUS, un panel d’agences fédérales appartenant à ByteDance, approuvera ses projets d’opérer dans le pays.
Mais judiciaire non. La responsable du numéro 2 mondial, Lisa Monaco, n’a pas signé le projet d’accord de 90 pages, et le département du Trésor, qui joue un rôle clé dans l’approbation des accords impliquant des risques pour la sécurité nationale, a exprimé son scepticisme quant à un éventuel accord. Cela résoudrait les problèmes de sécurité nationale, ont déclaré des personnes proches du dossier.
La Maison Blanche semble maintenant évoluer rapidement dans l’autre sens, les hauts fonctionnaires considérant de plus en plus le désinvestissement comme la seule voie acceptable.
Les responsables de TikTok, qui a une solide opération de relations publiques et de lobbying à Washington, ont exprimé leur déception face à la pression de vendre, affirmant qu’ils pesaient leurs options.
La société a déclaré que sa proposition de sécurité, qui comprend le stockage des données des Américains aux États-Unis, offre une meilleure protection aux utilisateurs.
“Si l’objectif est de protéger la sécurité nationale, le désinvestissement ne résout pas le problème : un changement de propriétaire n’impose pas de nouvelles restrictions sur les flux ou l’accès aux données”, a déclaré la porte-parole de TikTok, Maureen Shanahan, dans un communiqué cette semaine.
Le directeur général de TikTok, Sho Chi Siew, doit témoigner devant le comité de l’énergie et du commerce de la Chambre la semaine prochaine. Il devrait être confronté à des questions sur les liens de l’application avec la Chine et sa fourniture de contenu préjudiciable aux jeunes.
Un porte-parole de TikTok n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire et a renvoyé toutes les questions à ByteDance.
Un porte-parole de Byte Dance n’a pas répondu. Mais il a déclaré à Forbes que la société “condamne fermement les actions des personnes impliquées” et “coopérera à toute enquête officielle qui nous sera soumise”.
