L’exode a commencé il y a près d’un an, dans les premiers jours de l’invasion russe de l’Ukraine. Les agences de presse occidentales, le président Vladimir V. Poutine a retiré des journalistes de Moscou et suspendu leur collecte d’informations en Russie face à une sévère répression de la liberté d’expression. Le danger pour les journalistes dans un pays où c’est soudainement un crime de qualifier une guerre de « guerre » est grand.
Certains médias, comme la BBC, ont rapidement commencé leur travail dans le pays ; D’autres, comme Bloomberg News, ne sont pas revenus. Les journaux qui maintenaient autrefois des bureaux permanents à Moscou ont commencé à faire entrer et sortir des journalistes dans des postes plus sûrs tels que Berlin et Dubaï. Cependant, malgré la situation difficile, les correspondants occidentaux gardaient espoir que leur travail puisse se poursuivre.
Cet espoir a été anéanti par l’arrestation de la semaine dernière Ivan Gershkovitch, un journaliste du Wall Street Journal considéré comme le premier journaliste américain accusé d’espionnage en Russie depuis la chute de l’Union soviétique. Fils d’immigrants juifs soviétiques, M. Le Journal nie les allégations contre Gershkovich, 31 ans, et l’administration Biden a fait pression pour sa libération.
M. Indépendamment de l’issue de l’affaire Gershkovich, son arrestation a envoyé un signal indéniable que les correspondants étrangers étaient nouvellement vulnérables. Aujourd’hui, les agences de presse repensent la manière de couvrir l’une des histoires géopolitiques les plus urgentes au monde, car leurs journalistes sont confrontés à des risques encore plus grands.
“Cela a un effet dissuasif sur tout le monde”, a déclaré Polina Ivanova, correspondante russe du Financial Times, lors d’une récente conférence de presse à Londres, où les participants faisaient la queue pour M. Ils ont écrit des lettres de soutien à remettre à Gershkovich. Prison de Lefortovo À Moscou.
“Lorsque vous travaillez dans un endroit comme la Russie, en particulier lorsque les choses changent très, très rapidement, il est très difficile de savoir à quoi ressemblera la situation en matière de sécurité”, a déclaré Mme Ivanova. “Vous devez constamment réévaluer et essayer de rendre compte intelligemment des risques, sur la base de signes et de signaux et parfois de choses dans les feuilles de thé.”
M. Gershkovich a été reconnu par le ministère russe des Affaires étrangères, un processus qui s’est poursuivi après l’invasion de l’Ukraine et était censé fournir une mesure de protection aux journalistes occidentaux. L’action contre lui a renversé cette présomption. Depuis son arrestation, le chef du bureau du Journal à Moscou a fui le pays. Alors que les journalistes du New York Times se sont fréquemment rendus en Russie, il n’y a actuellement aucun correspondant là-bas.
Les journalistes américains craignaient notamment que les autorités russes ne les détiennent afin de déclencher un échange de prisonniers. Les journalistes citoyens européens sont considérés comme légèrement moins vulnérables. L’épisode de Gershkovich montre que, pour l’instant, tous les paris sont ouverts.
“Il est très clair qu’aucun correspondant étranger ne sera à l’abri de cette répression”, a déclaré Kulnosa Said, qui surveille la liberté de la presse en Russie pour le Groupe de protection des journalistes. “Le monde perd cette fenêtre sur la Russie, et le peuple russe perd l’une des rares plateformes qu’il peut écouter.”
Vendredi, les sénateurs Chuck Schumer, le chef de la majorité démocrate, et Mitch McConnell, le chef de la minorité républicaine, ont appelé M. Ils ont publié une rare déclaration conjointe appelant la Russie à libérer immédiatement Gershkovich. “Le journalisme n’est pas un crime”, ont écrit les dirigeants.
Pour une nation de plus en plus considérée comme l’incarnation de la répression et de l’autocratie, la Russie a, jusqu’à récemment, donné aux journalistes occidentaux une bonne marge de manœuvre pour rendre compte de sa politique, de sa société et de sa culture. Les journalistes ont supposé que leurs déplacements et leurs communications étaient surveillés. Mais depuis le milieu des années 1980, Michael S. Les réformes de Gorbatchev signifiaient que les journalistes occidentaux pouvaient interviewer des citoyens et cultiver des preuves dans la bureaucratie.
David Remnick, rédacteur en chef du New Yorker, a déclaré que la situation actuelle est “différente à 180 degrés” de son expérience en tant que jeune journaliste à Moscou de 1988 à 1992.
« Bien sûr, nos téléphones étaient sur écoute ; Bien sûr, nos appartements sont défectueux », a déclaré M. Remnick a déclaré dans une interview. « Le ministère des Affaires étrangères était sur nous. Notre voyage a été interrompu. Nous avons rapporté incroyablement librement par rapport à toute l’expérience soviétique.
En Russie, les scoops rapportés par les médias occidentaux sont parfois repris par les porte-parole du gouvernement russe, et les journalistes locaux osent citer des informations étrangères lorsqu’ils interrogent des responsables gouvernementaux.
Pour le Kremlin, la présence de journalistes de grands médias tels que la BBC, CNN et l’Agence France-Presse était considérée comme un signe de la légitimité et de l’influence du gouvernement sur la scène mondiale. Les points de vente étrangers également M. Ils ont donné au gouvernement de Poutine un véhicule pour façonner son image mondiale et parler directement aux élites occidentales.
L’invasion de l’Ukraine a changé ce calcul. M. L’arrestation de Gershkovich, M. Poutine – qui a déployé des efforts considérables pour protéger les luttes de la Russie en Ukraine des yeux du public – pourrait voir diminuer le recours aux journalistes étrangers accommodants.
Désormais à l’intérieur de la Russie, “la propagande est totale”, a déclaré Mme Ivanova du Financial Times. “C’est passé de la voix la plus forte à la seule voix, et c’est la transition que la Russie a traversée l’année dernière.”
Alors que les journalistes russes locaux étaient réprimés ou exilés, les agences de presse occidentales cherchaient des moyens de maintenir la couverture de l’occupation. Plusieurs organisations ont encore des correspondants à Moscou, dont la BBC, CNN et Reuters. De nombreux reporters ont développé une approche hybride, reportant à distance via Internet et effectuant des visites occasionnelles via des communications cryptées pour rester en contact avec leurs sources. En Ukraine, les journalistes ont continué à couvrir le conflit depuis les lignes de front.
Bill Keller, qui a rapporté à Moscou pour le Times de 1986 à 1991, a déclaré que M. Arrestation de Gershkovich – M. De l’avis de Keller, il s’agissait clairement d’une tentative de parler à des “otages” – des journalistes étrangers et des citoyens russes. ils.
“Cela peut prolonger la mise à pied des bureaux de presse étrangers en Russie, mais cela n’empêchera pas les reportages des pays voisins”, a déclaré M. dit Keller. Il a ajouté que les journalistes couvrant la Russie depuis l’étranger pouvaient désormais se baser dans des zones aussi proches que celles contrôlées par Moscou au cours des générations passées, comme les pays baltes et l’Ukraine.
M. Mme Gershkovich a aidé à rallier des soutiens et à assurer sa liberté. Ivanova a déclaré que “dans les zones possibles”, les organes de presse “essaieront d’opérer autant que possible sur le terrain”. “
“Évidemment, cela s’accompagne de grands défis, et ce processus de calcul est très difficile, et parfois des choses vous arrivent auxquelles vous ne vous attendez absolument pas”, a-t-il déclaré. “Mais le reportage sur le terrain est absolument nécessaire.”
