British Volt a acquis la société australienne Recharge Industries

La société australienne Recharge Industries a racheté l’ancien fabricant de batteries British Volt.

Son déclin a été attribué à un manque d’expérience en matière de batteries, de technologie éprouvée, de clients et de revenus.

Recharge Industries a un profil similaire à bien des égards, étant une start-up avec peu d’expérience dans la fabrication.

C’est une société australienne, mais finalement détenue et gérée par un fonds d’investissement basé à New York appelé Scale Facilitation.

“Ce que nous apportons, c’est une technologie éprouvée”, a déclaré David Collard, directeur général australien du fonds, à la BBC.

“Le département américain de la Défense l’a vérifié et il est déjà fourni à la marine britannique par un sous-traitant.”

Les nouveaux propriétaires conserveront la marque British Volt, mais ont des plans très différents pour l’avenir.

La société souhaite commencer par se concentrer sur les batteries pour le stockage de l’énergie et espère disposer de ces produits d’ici la fin de 2025.

Elle envisage ensuite de fabriquer des batteries pour des voitures de sport performantes.

La perspective d’une usine indispensable capable de produire des batteries pour les constructeurs automobiles à grand volume au Royaume-Uni se profile depuis des années.

Mais M. Collard comprend-il pourquoi de nombreux membres du gouvernement et de l’industrie automobile craignent que l’industrie britannique ne puisse fournir ce dont elle a besoin sans la participation de grands fabricants tels que Ford, GM, JLR et BMW ?

“Ils ont tous commencé quelque part avant de devenir grands. Nous avons connu une croissance et un succès rapides tout au long du chemin”, a-t-il déclaré.

Recharge Industries a certes de grandes ambitions. Elle prévoit de construire une usine similaire dans la ville natale de M. Collard, à Geelong, près de Melbourne. Il a passé du temps à nouer des relations avec le gouvernement et les dirigeants de l’opposition là-bas.

Il n’a pas encore établi le même niveau de contacts en Angleterre, mais avoue être impliqué avec les propriétaires du site de Northumberland.

“J’ai passé beaucoup de temps avec le conseil du comté de Northumberland. Ils veulent vraiment une giga-usine et veulent le meilleur pour leur peuple”, a-t-il déclaré.

M. Collard a franchement admis qu’il ne pouvait pas être la bonne personne pour le livrer.

“Je ne dis pas que je suis la meilleure personne au monde pour gérer ce programme, mais en fin de compte, les dirigeants avaient l’obligation légale d’obtenir les meilleurs rendements pour les prêteurs – mais je pense qu’ils s’en soucient en tant qu’individus, ce que l’avenir nous réserve.”

L’accord intervient quelques jours seulement après que le secrétaire de Leveling-Up, Michael Gove, a annoncé un financement de 20,7 millions de livres sterling pour la ville balnéaire, s’adressant au Northern Echo lors d’une visite à Blyth.

“Le gouvernement est prêt à soutenir la bonne entreprise avec le bon investissement parce que nous pensons qu’une gigafactory ici à Blyth est la bonne façon de développer les compétences de la population locale, et en effet l’avantage que cette ville a déjà démontré en matière d’énergies renouvelables et l’avenir de l’énergie », a déclaré M. Collard.

L’effondrement de British Volt, qui a entraîné la perte de plus de 200 emplois, a été considéré comme un coup dur pour le programme de “stabilisation” du gouvernement poussé par l’ancien Premier ministre Boris Johnson.

Le gouvernement a offert 100 millions de livres sterling aux anciens propriétaires britanniques de la Volt s’ils atteignaient certaines étapes de construction.

M. Collard a déclaré qu’il accepterait volontiers un financement gouvernemental mais qu’il souhaitait un soutien politique plus large. “Tout le monde recevra de l’argent gratuitement, mais en fin de compte, ce que nous voulons, c’est un soutien bipartisan, et c’est ce que l’Australie et l’Amérique ont.”

Il a décrit le site comme “prêt pour la pelle”, mais a déclaré qu’il faudra de six à 12 mois avant que la première pelle ne soit utilisée sur le site.

À terme, il espère que le site créera jusqu’à 8 000 emplois sur le site et la chaîne d’approvisionnement.

Ce serait un excellent résultat pour la région et l’économie britannique, mais le programme ne semble pas encore être la réponse aux besoins pressants du Royaume-Uni en matière de batteries de voiture.

Le Royaume-Uni ne compte actuellement qu’une seule usine de batteries appartenant à une société chinoise, à côté de l’usine de Nissan à Sunderland.

35 centrales sont prévues ou déjà en construction dans l’UE.